La electronegatividad es la capacidad que tiene un átomo de un elemento dado para atraer hacia sí el par (o los pares) de electrones compartidos en un enlace covalente.
Cuando los átomos que se unen en ese enlace covanlente no son iguales, los electrones pueden no estar compartidos de una manera equilibrada. La nube electrónica se deforma, es asimétrica y hay excesos y defectos de carga negativa, es decir, polos eléctricos. En este caso se dice que el enlace covalente es polar. El átomos que atrae más hacia sí los electrones se queda con un exceso de carga negativa y el que menos atrae a los electrones con un defecto de carga negativa.
La polaridad de un enlace covalente se mide por medio de una magnitud física que se llama momento dipolar.
Esta magnitud tiene mucha importancia a la hora de explicar la solubidad de unas sustancias en otras. Existe un principio básico que es: "Lo igual disuelve a lo igual". Así compuestos polares se disolverán en disolventes polares y compuestos apolares lo harán en disolventes apolares.
Se muestra, a continuación, un experimento casero para mostrar estos conceptos. Está extraído del blog fq-experimentos realizado por un profesor de Física y Química de secundaria y su esencia es la realización de experimentos sencillos para explicar los conceptos de currículo de Física y Química.
¿Por qué el aceite y el agua no se pueden mezclar?
El agua es una molécula polar (se muestra en el dibujo como una bola roja que representa el oxígeno y dos bolas blancas son los hidrógenos). El aceite está formado por compuestos apolares que contienen una largas cadenas hidrocarbonadas (en el esquema bolas negras son carbonos y las bolas blancas). Este hecho hace que no sea posible que se produzcan enlaces intermoleculares entre ellos. Por este motivo no se mezclan
¿Qué sucede al añadir el etanol?
El etanol es un alcohol con una cadena hidrocarbonada de dos carbonos. La cadena hidrocarbonada es apolar, pero el grupo alcohol -OH es polar. Cuando el etanol (polar) está en contacto sólo con la capa de aceite (apolar) sucede lo mismo que en el caso del aceite-agua y no se mezclan.
¿Por qué al agitar aparecen dos capas otra vez?
Al agitar permitimos que el etanol se mezcle con el agua al establecerse enlaces puente de hidrógeno entre las moléculas de etanol y las moléculas del agua.
